90 | Waldteufel Émile

Émile Waldteufel (9 december 1837 - 12 februari 1915) was een Franse pianist, dirigent en componist van dansmuziek.

Émile Waldteufel (Duits voor bosduivel) werd geboren in Straatsburg in een joodse familie van muzikanten uit de Elzas. De oorspronkelijke achternaam van de familie was Lévy. Zijn vader Louis had een gerespecteerd orkest en zijn broer Léon was een succesvol artiest. Toen Léon een plaats won om viool te studeren aan het Conservatoire de Paris, volgde de familie hem daar. Het was in Parijs dat Waldteufel de rest van zijn leven doorbracht.

Waldteufel studeerde piano aan het Conservatoire de Paris van 1853 tot 1857. Tot zijn medeleerlingen behoorde Jules Massenet. Tijdens zijn tijd aan het conservatorium werd het orkest van Louis Waldteufel een van de beroemdste in Parijs, en Émile werd regelmatig uitgenodigd om op belangrijke evenementen te spelen.
Op 27-jarige leeftijd werd Émile de hofpianist van keizerin Eugénie. Hij leidde ook het orkest op staatsbals.[3] Nadat de Frans-Pruisische oorlog het Tweede Franse Keizerrijk had ontbonden, speelde het orkest op presidentiële bals op het Élysée. Op dat moment wisten slechts een paar leden van de Franse high society van Émile; hij was bijna 40 voordat hij beter bekend werd.

In oktober 1874 speelde Waldteufel op een evenement dat werd bijgewoond door de toenmalige Prins van Wales, de toekomstige koning Edward VII van het Verenigd Koninkrijk. De prins was geboeid door Waldteufel's "Manolo" wals, en was bereid om de muziek van Waldteufel bekend te maken in Groot-Brittannië.[4] Een langdurig contract met de in Londen gevestigde redacteur Hopwood & Crew volgde. Een deel van het gezelschap was van Charles Coote, directeur van de Coote & Tinney's Band, het eerste dansorkest in Londen. Op deze manier werd de muziek van Waldteufel gespeeld in Buckingham Palace voor de ogen van koningin Victoria. Waldteufel domineerde de muziekscene in Londen en werd wereldberoemd.

Tijdens deze periode componeerde hij zijn bekendste werken, waarvan er nog steeds veel over de hele wereld te horen zijn. Hij werd vooral bekend door de wals "Les Patineurs" (The Ice Skaters), gecomponeerd in 1882. Zijn wals Dolorès (op. 170; 1880) vormde de basis voor de Russische romance Honey, do you hear me (ru: «Милая, слышь еня»).
Waldteufel gaf concerten in verschillende Europese steden, zoals Londen in 1885, Berlijn in 1889 en de Paris Opéra Balls in 1890 en 1891. Hij zette zijn carrière als dirigent voort en schreef dansmuziek voor de Presidential Balls tot 1899 toen hij met pensioen ging.
In 1915 stierf Waldteufel in Parijs op 77-jarige leeftijd. Zijn vrouw, Célestine Dufau, een voormalige zangeres, was een jaar eerder overleden. Ze kregen twee zonen en een dochter.
Waldteufel dirigeerde met een stok in plaats van de toen gebruikelijke strijkstok. Zijn composities ontstonden eerst aan de piano en later georkestreerd. Het typische Waldteufel-orkest bestond uit strijkers en een verdubbelde houtblazerssectie, twee kornetten, vier hoorns, drie trombones en ophicleide of euphonium, samen met percussie.

Waldteufels muziek onderscheidt zich van de walsen en polka's van Johann Strauss II doordat hij subtiele harmonieën en zachte frasen gebruikte, in tegenstelling tot Strauss' meer robuuste benadering. Men was van mening dat de muziek van Waldteufel niet revolutionair was, wat verklaarde waarom zijn walsen uit de gratie raakten toen het tijdperk van het impressionisme naar Parijs kwam. Een biografie van de familie Waldteufel door Andrew Lamb werd in 1995 gepubliceerd.

Toscanini Conducts Waldteufel - Les Patineurs, Op. 183, "The Skaters Waltz": The Skater's Waltz (zie audio)