13 | Gossec François-Joseph

François-Joseph Gossec (17 januari 1734 - 16 februari 1829) was een Franse componist van opera's, strijkkwartetten, symfonieën en koorwerken.

Gossec, de zoon van een kleine boer, werd geboren in het dorp Vergnies, toen een Franse exclave in de Oostenrijkse Nederlanden, nu in België. Met een vroege smaak voor muziek, werd hij koorknaap in Antwerpen. Hij ging in 1751 naar Parijs en werd aangenomen door de componist Jean-Philippe Rameau. Hij volgde Rameau op als dirigent van een privé-orkest van de fermier général Le Riche de La Poupelinière, een rijke amateur en mecenas. Gaandeweg werd hij vastbesloten iets te doen om de studie van instrumentale muziek in Frankrijk nieuw leven in te blazen.
Gossecs eerste symfonie werd uitgevoerd in 1754 en als dirigent van het Prince de Condé-orkest produceerde hij verschillende opera's en andere eigen composities. Met opmerkelijk succes oefende hij zijn invloed uit op de Franse muziek. Zijn Requiem ging in 1760 in première, een stuk van negentig minuten dat hem van de ene op de andere dag beroemd maakte. Jaren later, in 1778, bezocht Mozart Gossec tijdens een reis naar Parijs, en beschreef hem in een brief aan zijn vader als "een zeer goede vriend en een zeer droge man".

Gossec richtte in 1770 het Concert des Amateurs op en in 1773 reorganiseerde hij samen met Simon Leduc en Pierre Gaviniès het Concert Spirituel. In deze concertreeks dirigeerde hij zowel zijn eigen symfonieën als die van zijn tijdgenoten, met name werken van Joseph Haydn, wiens muziek in Parijs steeds populairder was geworden en uiteindelijk zelfs het symfonische werk van Gossec overtrof.
In de jaren 1780 nam de symfonische productie van Gossec af toen hij zich begon te concentreren op opera's. Hij organiseerde de École de Chant in 1784, samen met Etienne Méhul, was dirigent van de band van de Garde Nationale van de Franse Revolutie en werd (met Méhul en Luigi Cherubini) benoemd tot inspecteur van het Conservatoire de Musique bij zijn oprichting in 1795. Hij was een origineel lid van het Institut en een ridder van het Legioen van Eer. In 1815, na de nederlaag van Napoleon bij Waterloo, werd het Conservatorium voor enige tijd gesloten door Lodewijk XVIII en moest de eenentachtigjarige Gossec met pensioen. Tot 1817 werkte hij aan zijn laatste composities, waaronder een derde Te Deum, en werd daarbij ondersteund door een pensioen van het Conservatorium. Hij stierf in de Parijse buitenwijk Passy. De uitvaartdienst werd bijgewoond door oud-collega's, waaronder Cherubini, op de begraafplaats Père Lachaise in Parijs. Zijn graf ligt in de buurt van die van Méhul en Grétry.

Sommige van zijn technieken geanticipeerd op de innovaties van het Romantische tijdperk: hij scoorde zijn Te Deum voor 1200 zangers en 300 blaasinstrumenten, en diverse oratoria vereisen de fysieke scheiding van meerdere koren, waaronder onzichtbaren achter het podium. Hij schreef een aantal werken ter ere van de franse revolutie, met inbegrip van Le Triomphe de la République en L'Offrande à la Liberté.
Terwijl de meeste mensen zouden moeite hebben met het herkennen van Gossec is Gavotte door de titel, de melodie blijft zelf bekend in de Verenigde Staten en elders, want Carl Stalling gebruikt voor een regeling van het in verschillende Warner Brothers cartoons.
Hij was weinig bekend buiten Frankrijk, en zijn tal van eigen composities, geestelijke en wereldlijke, werden overschaduwd door die van de meer beroemde componisten; maar hij was een inspiratie voor velen, en krachtig gestimuleerd de opleving van de instrumentale muziek.

François-Joseph Gossec (17 January 1734 – 16 February 1829) was a French composer of operas, string quartets, symphonies, and choral works.

The son of a small farmer, Gossec was born at the village of Vergnies, then a French exclave in the Austrian Netherlands, now in Belgium. Showing an early taste for music, he became a choir-boy in Antwerp. He went to Paris in 1751 and was taken on by the composer Jean-Philippe Rameau. He followed Rameau as the conductor of a private orchestra kept by the fermier général Le Riche de La Poupelinière, a wealthy amateur and patron of music. Gradually he became determined to do something to revive the study of instrumental music in France.
Gossec's own first symphony was performed in 1754, and as conductor to the Prince de Condé's orchestra he produced several operas and other compositions of his own. He imposed his influence on French music with remarkable success. His Requiem premiered in 1760, a ninety minute piece which made him famous overnight. Years later, in 1778, Mozart visited Gossec during a trip to Paris, and described him in a letter to his father as "a very good friend and a very dry man".

Gossec founded the Concert des Amateurs in 1770 and in 1773 he reorganised the Concert Spirituel together with Simon Leduc and Pierre Gaviniès. In this concert series he conducted his own symphonies as well as those by his contemporaries, particularly works by Joseph Haydn, whose music had become increasingly popular in Paris, finally even superseding Gossec's symphonic work.
In the 1780s Gossec's symphonic output decreased as he began concentrating on operas. He organized the École de Chant in 1784, together with Etienne Méhul, was conductor of the band of the Garde Nationale of the French Revolution, and was appointed (with Méhul and Luigi Cherubini) inspector of the Conservatoire de Musique at its creation in 1795. He was an original member of the Institut and a chevalier of the Legion of Honour. In 1815, after the defeat of Napoleon at Waterloo, the Conservatoire was closed for some time by Louis XVIII, and the eighty-one year-old Gossec had to retire. Until 1817 he worked on his last compositions, including a third Te Deum, and was supported by a pension granted by the Conservatoire. He died in the Parisian suburb of Passy. The funeral service was attended by former colleagues, including Cherubini, at Père Lachaise Cemetery in Paris. His grave is near those of Méhul and Grétry.

Some of his techniques anticipated the innovations of the Romantic era: he scored his Te Deum for 1200 singers and 300 wind instruments, and several oratorios require the physical separation of multiple choirs, including invisible ones behind the stage. He wrote several works in honor of the French revolution, including Le Triomphe de la République, and L'Offrande à la Liberté.
While most people would have difficulty recognizing Gossec's Gavotte by its title, the melody itself remains familiar in the United States and elsewhere because Carl Stalling used an arrangement of it in several Warner Brothers cartoons.
He was little known outside France, and his own numerous compositions, sacred and secular, were overshadowed by those of more famous composers; but he was an inspiration to many, and powerfully stimulated the revival of instrumental music.